Cecilia Grierson nació en Buenos Aires el 22 de noviembre de 1859. Pasó la mayor parte de su niñez en el campo, primero en Uruguay y más tarde en la estancia paterna de Entre Ríos. Fue enviada a estudiar a Buenos Aires, pero la situación económica de sus padres se vio seriamente comprometida y tuvo que regresar. Cuando murió su padre debió viajar a Buenos Aires en procura de sustento para su madre y sus pequeños hermanos. Se empleó como institutriz en una rica familia. En 1873, regresó a lo que quedaba de su otrora opulenta estancia para instalar allí una escuela rural, en la que ejerció durante 3 años la docencia. Se recibió de maestra en 1878 en la Escuela Normal de Maestras, ubicada en el barrio porteño de Barracas. A los 18 años el Director de Escuelas, Domingo Sarmiento, la designó en la Escuela Mixta de San Cristóbal y eso le permitió traer a su familia a Buenos Aires.

En 1882 decidió estudiar medicina. Una jugarreta legal impedía el ingreso de mujeres a la Facultad de Medicina. En una valiente nota solicitó permiso y logró la tan ansiada autorización. En 1885, fue nombrada ayudante del laboratorio de Histología y practicante en la Atención Pública. En 1886, cuando Buenos Aires fue asolada por la epidemia de cólera se hizo presente en la "Casa de Aislamiento". Allí pensó por primera vez en la necesidad de preparar personal auxiliar al médico. Ese mismo año fundó una escuela de Enfermeras, que recién en 1891 fue reconocida por la Atención Pública. En 1888 fue practicante en el hospital Rivadavia; este hecho fue más revolucionario aún que su ingreso a la carrera. En 1889 se recibió: Argentina y América del Sur tenían su primera médica.

Recién recibida se incorporó al hospital San Roque. En 1892, fundó la Sociedad Argentina de Primeros Auxilios y en 1900 el Consejo Nacional de Mujeres. Además, fue designada profesora de anatomía en la Escuela Nacional de Bellas Artes, y de la Cátedra de Obstetricia.

Murió el 10 de abril de 1934, quien fuera al decir de Kohn Loncarica: "Pionera como mujer al optar por la carrera médica, pionera como médica al elegir disciplinas no tradicionales dentro de la medicina".