Si bien es cierto que desde hace años los pacientes acceden a numerosa literatura sobre los cuidados de su salud como libros, notas periodísticas, programas de TV o radio, hoy en la era de la informática y ante la nueva y casi infinita opción de navegar por internet, se vuelve a poner en el centro de la escena la confiabilidad de la información a la que se accede. Un primer reaseguro es el aval institucional o académico de los sitios.

En ese sentido, la American Medical Association estipuló una serie de lineamientos para asegurar la calidad de la información de salud on line:

- Autoría: los datos y créditos relevantes de los autores y colaboradores deben ser provistos por la web.

- Atribuciones: las referencias y fuentes de todo el contenido deben aparecer claramente y toda la información de copyright se debe registrar.

- Anuncio: la propiedad o manejo del sitio debe ser anunciada de forma destacada, así como los esponsors, avisos, convenios de apoyo comercial y/o soporte y todo conflicto potencial de intereses. Esto incluye los acuerdos por los que son publicados los links a otros sitios como resultado de consideraciones financieras. Condiciones similares deberán mantenerse en los foros de discusión.

- Actualización: las fechas en que el contenido ha sido publicado o puesto al día debe ser indicada.

Por su parte, la Health on Net Foundation (HON) estableció 8 puntos para garantizar la seguridad de la información sobre salud en internet, y otorga a los portales que cumplan con esos requisitos un ícono que lo acredita (ver recuadro "Pautas para la información segura"). El criterio para obtener el sello es estricto y la HON se ocupa de que realmente se respeten sus criterios. El Dr. Alejandro Cacherosky, especialista en informática médica y encargado de la web de la AMM, señala: "Este sello de calidad acredita a las páginas más serias del mundo".

Por su parte, la Dra. Lucía Muñiz, presidenta de la Fundación Hospital Virtual y de la Comisión de Salud de la Cámara Argentina de Comercio Electrónico, considera: "En la Argentina no hay forma de constatar que lo que se produce desde el ámbito privado sea confiable, entonces un mecanismo un poco simple pero efectivo es asumir como buena la información que tiene un aval institucional".

Para que no cunda el pánico, Cacherosky hace una salvedad importante en cuanto a los riesgos de consultar información on line: "Si algún paciente hipocondríaco o asustadizo accede a datos que lo mal conducen, corre el mismo riesgo con internet que con cualquier otro medio de comunicación, como los diarios o la televisión. La red no tiene ni más ni menos riesgos que los medios masivos de comunicación".

No existe en ningún país una legislación específica que articule la relación salud/internet. Lo único que hay son normas generales vinculadas más a las actividades de comercio o derechos de copyright. En la Argentina ni siquiera se cuenta con legislación completa sobre derecho informático en general, la firma electrónica no se reconoce como elemento válido ni aún en el ámbito bancario, como sí ocurre en otros países. Aunque la Ley de Salud de la ciudad de Buenos Aires en su último artículo señala la necesidad de implementar una ley específica de telemática en salud, todavía y a más de un año y medio de su aprobación, no se ha avanzado en esta área.

La Dra. Lucía Muñiz señala: "Los legisladores siempre llegan tarde para estas cosas, por ejemplo, hay gente que nos pregunta sobre la venta de medicamentos en línea y no existe ningún tipo de legislación que pueda avalarla o no. Este vacío legal es algo con lo que los que trabajamos en desarrollo aprendimos a convivir, pero también esta falta de aval frena un poco a los profesionales para que se animen a trabajar con temas de salud en informática".

Según la clasificación de Yahoo (www.ya-hoo.com) existen 44 subgrupos dentro de la categoría salud: el que más sitios tiene es el de "enfermedades y condiciones de salud" con 10.718 portales, le siguen "medicinas alternativas" con 5.408, "medicamentos" con 4.992, "salud mental" con 2.652, "seguros de salud" con 2.231 e "industria para la salud" con 2.237. Otros sitios que se destacan son los dedicados a las farmacias, odontología, enfermería, sustancias abusivas, salud de la mujer, belleza y nutrición.

La tendencia en Estados Unidos muestra que el interés de los cibernautas en las páginas de salud está creciendo. En 1995 del total de las primeras visitas a sitios de internet, 3.200.000 correspondían a portales de salud, en 1998 esa cifra trepó a 22.300.000 (ver Interés de los estadounidenses…). De este total el 47% son mujeres, y el 46% también del total tiene más de 50 años. Los jóvenes norteamericanos (18-29 años) son los que menos recorren estos portales (19%).

En cuanto al tipo de información que se busca en la red, de acuerdo a datos proporcionados por JD Power/BetterHealth online survey Q4/98, las consultas sobre enfermedades especiíficas son las más frecuentes, seguidas por búsquedas sobre nutrición y dietas, tratamientos y medicación (ver gráfico Búsqueda de información…).

www. desafíos en salud.com

Este vacío legal pone sobre el tapete varias cuestiones: el secreto médico y la historia clínica expuestos a algún "hacker"; la validez de las matrículas médicas cuando se dan diagnósticos para pacientes de regiones distantes; o la venta de medicamentos sin receta. Además, como no hay posibilidades de controlar lo que se coloca en la red, en temas tan delicados como la salud habrá que confiar en el criterio del "navegante" y en la responsabilidad y la ética de quienes ponen en la red la información. Por lo visto hay algunas pautas que se pueden tener en cuenta para orientar la búsqueda hacia sitios serios, con aval científico y profesional.

"PAUTAS PARA LA INFORMACION SEGURA"

La Health on Net Foundation (HON) creó una serie de requisitos para garantizar la seguridad de la información sobre salud:

1. Autoridad: toda información médica o de salud debe ser provista sólo por profesionales calificados y médicamente entrenados, a menos que se indique con claridad que una parte de la información ofrecida proviene de un individuo u organización no calificada científicamente.

2. Complementariedad: se debe aclarar que la información provista está diseñada para acompañar y no reemplazar la relación que existe entre un paciente visitante del sitio y su médico existente.

3. Confidencialidad: la confidencialidad de los datos relacionados con pacientes y visitantes en un sitio de salud o medicina, incluyendo su identidad, debe ser respetada. Los administradores del sitio deben adherir a los requerimientos legales sobre la privacidad de la información médica o de salud que se apliquen en el país o Estados donde el sitio y sus espejos (repetidoras) estén localizados.

4. Atribuciones: cuando sea apropiado, la información contenida debe estar acompañada de referencias claras sobre la fuente de datos, y cuando fuera posible tendrá links HTML específicos a esos datos. La fecha en la que una página ha sido modificada debe ser claramente publicada (por ejemplo al pie de la página).

5. Fiabilidad: cualquier aviso relacionado a los beneficios de un tratamiento específico, producto comercial o servicio deberá estar acompañando por evidencia apropiada, del modo indicado en el principio anterior.

6. Transparencia de la autoría: los diseñadores buscarán la manera de proveer información de la manera más clara posible, y de suministrar direcciones de contacto para los visitantes que buscan mayor información. El webmaster (editor responsable) deberá publicar su dirección e-mail en el sitio.

7. Transparencia del esponsoreo: el soporte económico debe estar claramente identificado, incluyendo las identidades de las organizaciones comerciales o no que han contribuido a la obtención de fondos, servicios o materiales.

8. Honestidad en las políticas de anunciantes y editorial: si los anuncios publicitarios son una fuente de ingresos deberán estar claramente mencionados. Una breve descripción de la política de anun-ciantes adoptada por los propietarios del sitio deberá mostrarse. La publicidad, u otro material promocional, deberá ser presentado a los visitantes de un modo y en un contexto que facilite la diferenciación entre estos y el material original creado por la institución operadora del sitio.