BOLETIN DE

TEMAS DE SALUD

de la Asociación de Médicos Municipales de la Ciudad de Buenos Aires

Suplemento del Diario del Mundo Hospitalario

Año 6 Nº50 Agosto de 1999 Coordinador: Dr. Marcos Buchbinder

INDICE

Salud y medio ambiente

Contaminación atmosférica en Buenos Aires

SALUD Y MEDIO AMBIENTE

Esta edición del Boletín de Temas de Salud está dedicada a analizar algunos de los problemas de la relación entre el hombre, la salud y el medio ambiente. La toma de conciencia sobre la necesidad de cuidar el medio ambiente llega muy tarde a nuestro país, aunque es cierto que el desarrollo de esta temática en el mundo ha sido de alguna manera también tardía. Recién después de la Segunda Guerra Mundial comenzaron a generarse estas preocupaciones. El período posterior a la segunda guerra trajo un gran desarrollo industrial, acompañado además por el crecimiento de la producción de energía eléctrica, la industria química, el parque automotor, la industria atómica, etc. Esta expansión, tanto en los países industrializados como en los países pobres, se hizo sin tomar en cuenta la preservación del medio ambiente, indispensable para el mantenimiento adecuado de la vida en la tierra.

Los problemas más importantes que se fueron presentando, tienen relación con:

- La alteración de la atmósfera debido al crecimiento desmesurado del automóvil impulsado por motor de combustión interna que libera monóxido de carbono y otros gases, además de sustancias como el plomo, y también al crecimiento de la liberación en la atmósfera de sustancias producidas por las industrias y las centrales termoeléctricas.

- La contaminación de las aguas, tanto fluviales como de mar, resultado de arrojar deshechos sin tratar, tanto líquidos como sólidos. Esto produjo no sólo la alteración de las fuentes de agua potable sino además la pérdida de especies, muchas de las cuales constituían parte de la alimentación humana.

- El aumento de la radioactividad en diversas zonas del planeta ligado al desarrollo de la industria atómica y a algunos accidentes industriales.

- La contaminación sonora que llega a niveles francamente dañinos en la mayoría de las grandes ciudades del planeta.

- La alteración del clima en el mundo: una de sus consecuencias es el aumento de la temperatura que traería alteraciones importantes en las próximas décadas.

- La aparición del agujero de ozono que estaría relacionado con el crecimiento del uso de los propelentes fluorados.

La conciencia sobre estos problemas creció en los países desarrollados: la preservación del medio ambiente se convirtió en una exigencia masiva y creció especialmente el reconocimiento del peligro que implica para la salud, la agresión al medio ambiente. Así se lograron importantes avances, como la recuperación de ríos alterados por la contaminación, la prohibición del uso de sustancia dañinas, etc. Aunque en rasgos generales se debe señalar que el derroche de los recursos naturales y la producción de contaminación tienen en gran parte origen en los países industrializa-dos. En el resto del mundo la situación en general no mejoró, sino que por el contrario en muchas zonas empeoró. Este deterioro está relacionado con diversos factores. Señalamos dos de gran importancia: por un lado, hubo traslado de industrias contaminantes a los países más pobres del mundo (tanto porque las regulaciones en algunos países desarrollados ponían trabas a las industrias contaminantes; como también por el menor costo de la mano de obra); por otro lado, las políticas de ajuste incrementaron la pobreza lo que a su vez ejerce un efecto negativo sobre el medio ambiente.

En la Argentina no escapamos a las problemas generales que hemos señalado anteriormente. Los distintos aspectos de contaminación del medio ambiente están presentes desde hace décadas: el aire de las principales ciudades está altamente contaminado, el parque automotor crece irracionalmente con lento desarrollo del transporte no contaminante o menos contaminante, los ríos que atraviesan ciudades están también viciados, la contaminación sonora es importante en las urbes, especialmente en la ciudades de Buenos Aires y las del conurbano.

Esta situación tiene un agravante evidente: el ajuste estructural instalado desde hace décadas, con el feroz envión que tuvo en la década del ’90 y las privatizaciones que se hicieron sin tomar en cuenta la necesidad de preservar al medio ambiente. De esta manera se crearon condiciones para agravar aún más esta problemática, que se nota especialmente en la agresión al suelo con el uso indiscriminado de sustancias químicas en la agricultura.

Estos cambios de la ecología, en la Argentina tienen ya efectos severos sobre la salud de la población, con el agravante de intoxicaciones, enfermedades infecciosas de origen alimentario e hídrico. Queda el interrogante planteado sobre los trastornos futuros que puedan manifestarse luego de largos períodos de tiempo por exposición a sustancias nocivas.

Parece clara la necesidad de desarrollar en la Argentina una conciencia ambiental que ayude a preservar la salud de nuestra población, tanto la actual como la de las generaciones futuras.

DESARROLLO SUSTENTABLE

Este término tiene mucha utilización en la literatura sobre las cuestiones del desarrollo, especialmente referido al desarrollo humano.

La definición que figura a continuación está en el Informe Brutland. Se entiende por desarrollo sustentable el "desarrollo que une las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para resolver sus propias necesidades".

UNA PUBLICACION DE LA OMS

LAS AMENAZAS DEL MEDIO AMBIENTE A LA SALUD HUMANA

Un trabajo de la OMS señala que en el impacto de las condiciones ambientales sobre la salud actúa, como fuerza directrices, la situación socioeconómica de las personas

Literalmente la palabra "medio ambiente" se refiere a lo que rodea un objeto o alguna otra entidad. Los humanos experimentan el medio ambiente en el cual viven como un armado de condiciones físicas, químicas, biológicas, sociales, culturales y económicas, que difieren de acuerdo a la geografía local, la infraestructura, la estación del año, el momento del día y las actividades que se realicen. Un trabajo de la Organización Mundial de la Salud –OMS- de 19971 se centra, sin embargo, en el impacto de las condiciones ambientales sobre la salud, y en las condiciones sociales y económicas que actúan como "fuerzas directrices" y que presionan sobre el medio ambiente. En consecuencia también se mencionan otras amenazas para la salud como el fumar, la dieta de baja calidad, etc.

RIESGOS DEL MEDIO AMBIENTE

Las distintas amenazas hacia el medio ambiente pueden ser divididas en "riesgos tradicionales" asociados con la falta de desarrollo, y "riesgos modernos" asociados con desarrollo no sustentable. Se llama riesgo transicional al patrón de cambio de los riesgos del medio ambiente.

Una de las diferencias entre los riesgos tradicionales y modernos, con relación a la salud es que estos últimos se expresan con frecuencia más rápidamente como enfermedad. Por ejemplo, la polución de hoy del agua para beber en una ciudad, mañana causará diarrea severa. La incidencia de diarrea puede ser una medida relativamente útil de los riesgos relevantes y de nuestros esfuerzos para controlarlos. En el caso de muchos riesgos ambientales modernos, puede pasar un largo período de tiempo antes de que se manifiesten como peligro para la salud. La distribución en el medio ambiente de una sustancia química que produzca cáncer puede no llegar a la gente hasta que no pase a través de la cadena alimentaria, proceso que puede tardar meses o años o puede producir un tumor detectable aún después de décadas. Igualmente, los cambios ambientales que fueron ocurriendo por varias décadas, como por ejemplo, la disminución del ozono estratosférico debido a las emisiones de derivados cloro-fluorcarbonados, pueden socavar los sistemas de soporte de la vida en la tierra.

Los riesgos tradicionales que se refieren a la pobreza y a un desarrollo insuficiente incluyen:

. Falta de acceso a agua potable.

. Sanitarios inadecuados en el hogar y en la comunidad.

. Contaminación de los alimentos con patógenos.

. Polución del aire de la vivienda debido a que se cocina y calefacciona utilizando carbón o combustible tipo biomasa.

. Disposición inadecuada de la basura sólida.

. Riesgos e injurias ocupacionales en la agricultura e industrias hogareñas.

. Desastres naturales incluyendo inundaciones, sequías y terremotos.

. Vectores de enfermedades, principalmente insectos y roedores.

Los riesgos modernos están relacionados al "desarrollo" rápido con ausencia o disminución de las salvaguardas de la salud y el medio ambiente y al consumo no sostenible de recursos naturales.

Estos incluyen:

. Polución del agua de las áreas pobladas, la industria y agricultura intensiva.

. Polución del aire urbano proveniente de automotores, usinas e industria.

. Acumulación de residuos peligrosos.

. Riesgos químicos y radioactivos que siguen a la introducción de tecnologías industriales y agrícolas con riesgos de enfermedades emergentes y reemergen-tes.

. Deforestación, degradación y otros grandes cambios ecológicos al nivel regional y local.

. Cambios climáticos, deplección del ozono estratósferico y polución.

La relación entre salud humana y medio ambiente es evidentemente muy compleja. Cada uno de los riesgos modernos y tradicionales está asociado con una variedad de aspectos del desarrollo económico y social.

1 Health and environment in sustainable development, OMS, Geneve, 1997.

 ¿Cuándo Ud. habla de "crisis del medio ambiente" a qué se refiere exactamente?

B. C: La crisis del medio ambiente deriva de un defecto fundamental: nuestro sistema de producción –en la industria, agricultura, energía, y transporte– indispensable como es,enferma y mata a la gente. El ataque moderno sobre el medio ambiente comenzó hace alrededor de 50 años, durante e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial.

El brusco aumento de la polución del medio ambiente en los 20 años siguientes a la Segunda Guerra Mundial puede ser trazado por esas nuevas tecnologías de producción: nuevas vías de producción de energía eléctrica, de transporte y de alimentos que, mientras generaban estos valiosos bienes, también atacaron el medio ambiente. Los cambios fueron masivos y veloces: en menos de 2 décadas el monto total de potencia de los automotores se incrementó 4 veces, los fertilizantes a base de nitrógeno inorgánico crecieron 2 veces, los químicos sintéticos orgánicos, 20 veces. Estos fueron errores humanos que estaban, en consecuencia, en nuestro poder remediarlos. Los errores fueron cometidos por las empresas de automóviles cuando decidieron construir vehículos más grandes con motores de alta compresión que por primera vez emitieron óxidos de nitrógeno, que a su vez dispararon la reacción del smog; por la industria petroquímica que persuadió a los agricultores de esparcir en el medio ambiente grandes montos de pesticidas tóxicos -muchos de los cuales a su vez eran carcínogenos– en el medio ambiente; por las empresas de equipamientos eléctricos que creyeron en la propaganda que decía que la energía nuclear sería "muy barata" y construyeron las plantas que generan combustible altamente radiactivo, con las que tenemos que tratar hoy en día.

Estoy agradecido que mi propia vida adulta haya cubierto esta amplia gama de tiempo, así he sido testigo de muchos de los más notorios disparates sobre el medio ambiente que llevaron a la crisis: muchas veces fue como un simple espectador, otras veces como un observador atento, y por lo menos una vez, en el caso del DDT, como un perpetrador inconsciente.

B.C: Hay alternativas libres de polución para la tecnologías de producción que han traído la crisis de medio ambiente de la posguerra. La mayor fuente de smog fotoquímico –vehículos alimentados por petróleo– puede ser reemplazada por vehículos eléctricos libres de emisión. A su vez, muchas plantas energéticas alimentadas por petróleo, gas natural o uranio pueden ser reemplazadas por células fotovoltaicas de emisión cero o por generadores eólicos.

Lo que se necesita ahora es la transformación con más profundidad de los grandes sistemas de producción con respecto a los amplios cambios en la producción tecnológica de la posguerra. Restaurar la calidad del medio ambiente significa ir sustituyendo con fuentes solares de energía a los combustibles fósiles y nucleares; ir sustituyendo por motores eléctricos a los motores de combustión interna; ir sustituyendo por la agricultura orgánica la agricultura química; expandir el uso de los materiales durables y renovables –metales, vidrios, madera, papel– en lugar de los productos petroquími-cos que masivamente los han desplazado.

¿Pero mucha gente está preocupada porque estas tecnologías "verdes" no son económicas?

B.C: Las nuevas tecnologías productivas pueden ser más económicas que aquellas que irían a reemplazar. Por ejemplo, un estudio reciente muestra que (en EE.UU.) en los Estados adyacentes a los Grandes Lagos el impacto de los incineradores de basura en la dioxina de origen aéreo depositada en los lagos puede ser reducida a cero, desviando la incineración a un programa intensivo de reciclado. El efecto económico neto podría ser una reducción de 500 millones de dólares en costos de disposición, incluidos los costos de pagar la deuda existente de los incineradores.

B.C: Yo creo que el primer paso es extender los temas ambientales relevantes en la arena social, económica y política. Considerar, por ejemplo, la decisión de reemplazar los automóviles convencionales y camiones livianos por vehículos eléctricos impulsados finalmente por fuentes solares. Las empresas más relevantes son reticentes a hacer estos cambios debido a que los vehículos eléctricos comparados con los convencionales serían inicialmente más costosos y mas restringidos en su uso. Un cambio así dañaría los intereses económicos de la empresas, argumentan, en comparación con las empresas que se negaran a hacer estos cambios.

Este tema puede ser tratado estableciendo una política industrial nacional que determine que todos los vehículos apropiados deben ser a energía eléctrica, poniendo a toda la industria automotriz desde el punto de vista económico en el mismo nivel de juego.

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 ARGENTINA

 Según un libro publicado por la UBA, las estrategias de desarrollo impuestas por el ajuste estructural no tienen en cuenta la dimensión ecológica, agravan las enfermedades ambientales crónicas y hacen aparecer otras nuevas

Como se señala en el libro El ajuste estructural argentino y los cuatro jinetes del apocalipsis1 hay acuerdo entre ecólogos y economistas en que "las estrategias de desarrollo implementadas por el ajuste no consideran, o tienen en cuenta sólo parcialmente, la dimensión ambiental, lo que agrava las enfermedades ambientales crónicas que padece Argentina, desde mucho antes de la reforma estructural (erosión, desertificación, deforestación, contaminación) y hacen aparecer enfermedades nuevas derivadas de la debilidad del sistema de control del Estado sobre el manejo de los recursos biofísicos".

Se reconoce también que "el estilo de desarrollo adoptado por el país, e impuesto a rajatabla en la última década ha intensificado procesos de degradación múltiples, desde el deterioro de la educación a todos los niveles, hasta la salud de la población, incluyendo aquellos procesos que afectan los recursos naturales renovables".

Sobre la Argentina presionan procesos de desarrollo no sustentable que están en el origen del agravamiento de la cuestión ambiental. Los autores de El ajuste estructural... señalan que en los últimos 15 años se produjo un crecimiento de la conciencia ambiental potenciado por algunos accidentes de gran repercusión. Enumeran los siguientes:

. El accidente en Avellaneda en 1993 que costó 4 vidas humanas (entre ellas 1 médico de auxilio) por vertido de residuos industriales en la red cloacal.

. El empetrolado de la avifauna migratoria que aterriza en piletones de purgado de pozos petrolíferos en la Patagonia.

. La muerte masiva de peces en el Río de la Plata y sus afluentes relacionadas con las descargas industriales.

. Los incendios de pastizales y forestales.

La contaminación de los ríos provoca serios problemas de salud en nuestro país por la ingesta de agua contaminada. El Riachuelo es uno de los ríos más contaminados del mundo

Entre los problemas ambientales de la Argentina señalamos el de la contaminación hídrica por su relación directa y evidente con los problemas de salud. La Argentina, como casi toda América Latina, ya padecía por estos problemas, de contaminación hídrica en épocas previas a la de la crisis del endeudamiento. El origen de los problemas residía en varios factores, según señalan Morrello; Marchetti; Rodríguez y Nussbaum en El ajuste estructural argentino y los jinetes del apocaplisis1:

. Los valles de inundación de los ríos produjeron asentamientos humanos en general precarios. El contacto de los habitantes con las aguas contaminadas es diario.

. También en esos valles se instalaron depósitos de materiales a cielo abierto, rezagos y basura.

. Las tierras contiguas se desvalorizaron.

. Crecieron las patologías derivadas del agua, principalmente por la ingesta de agua contaminada.

EL AGUA SUPERFICIAL EN EL GRAN BUENOS AIRES

Todos los ríos del Gran Buenos Aires están contaminados, pero la situación crítica se da en el Reconquista y el Riachuelo. Nueve millones de personas viven entre las dos cuencas. En la misma zona hay 9.000 industrias que vierten en los ríos los desechos industriales. Sólo el 3% de aquellas industrias tienen instalados procesos de depuración de los desechos.

El Riachuelo tiene concentraciones de mercurio, zinc, plomo y cromo superiores en 50 veces a los niveles máximos permitidos. La concentración de E.coli del Riachuelo es similar al de una cloaca.

Se considera al Riachuelo como uno de los ríos más contaminados del mundo. La historia de este río lo caracteriza como un curso de agua víctima de un constante abuso y descuido que provocaron su degradación y contaminación.

"Solamente entre el Puente de la Noria y la Boca, el Riachuelo posee un excedente de tres millones de metros cúbicos de barro contaminado resultado de las toneladas de desperdicios (orgánicos e inorgánicos) volcados por las industrias que desde el siglo pasado se asentaron en sus márgenes: saladeros, frigorí-ficos, curtiembres, etc. El exceso de estos aportes terminó convirtiéndolo en un río muerto: la ausencia de oxígeno disuelto en agua determina la inexistencia de algún tipo de vida (...) la concentración de metales pesados en los sedimentos del Riachuelo es diez veces superior a la de los ríos Ottawa y Niágara, que se encuentran altamente contaminados" ( Argentina Ambiental. Ana Durán compiladora, Lugar Editorial, Buenos Aires, 1998).

1 Centro de Estudios Avanzados, Oficina de Publicaciones del CBC, Universidad de Buenos Aires, 1997

En nuestro país el crecimiento urbano se dio y se da sin ser acompañado de un crecimiento adecuado de la red de agua. En muchas áreas del conurbano el agua se obtiene de las napas subterráneas, especialmente de la segunda napa. A medida que los recursos de la gente disminuyen cae también la posibilidad de llegar con las perforaciones al agua de mejor calidad, obteniéndose así el agua en muchos casos de la primera napa, en general contaminada.

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CONTAMINACION ATMOSFERICA EN BUENOS AIRES

De un libro publicado por Lugar Editorial se extraen algunas conclusiones sobre el estado atmosférico de la ciudad de Buenos Aires: el monóxido de carbono llega a límites peligrosos para la salud

En el libro Argentina Ambiental1 se analiza la situación de la atmósfera porteña. Reproducimos aquí algunos fragmentos.

La contaminación en Buenos Aires depende fundamentalmente del parque automotor que por sus características es excesivo. Como atenuante para aliviar los efectos de la contaminación, la ciudad se encuentra en un espacio abierto que permite que los vientos produzcan circulación del aire. Por esa razón la contaminación atmosférica no es tan elevada como la de algunas otras ciudades de América Latina, por ejemplo el Distrito Federal de México o Santiago de Chile.

El monóxido de carbono, producto de la combustión de los automóviles a nafta se convirtió en un gas altamente nocivo para la salud de los habitantes porteños. Las normas internacionales fijan para una exposición de ocho horas, sin que esto provoque daños en la salud, un máximo de diez partes por millón (ppm) de monóxido de carbono. En mediciones hechas en el cruce de Pueyrredón y Figueroa Alcorta se encontraron 62 ppm y en Tucumán y San Martín 33 ppm.

La ciudad parece diseñada para los autos y no para la gente que en ella habita y circula. Lo que hace falta es una política de transporte racional en la que el automóvil sea un modo más y complementario y se invierta en los otros modos de transporte público como los colectivos y subterráneos, que ocupan menos espacio, trasladan a mayor cantidad de personas y contaminan menos.

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