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TEMAS DE SALUD de la Asociación de Médicos Municipales de la Ciudad de Buenos Aires Suplemento del Diario del Mundo Hospitalario Año 15 Nº 139 Agosto de 2008 Autores: Comite editorial EL CÁNCER, UN PROBLEMA DE SALUD PÚBLICA El cáncer, un problema de salud pública
El cÁncer, un problema de salud pública El cáncer es en gran medida evitable y muchos casos se pueden prevenir. Otros pueden ser detectados en su desarrollo temprano, tratarse y curarse. Incluso en la etapa final del cáncer, el dolor puede ser reducido, la progresión del cáncer frenada y la ayuda a los pacientes y a sus familias, posible para hacer frente a esta situación. El cáncer es una de las principales causas de muerte en todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud estima que 7,6 millones de personas murieron de cáncer en 2005 y 84 millones morirán en los próximos diez años, si no se toman medidas. Más del 70% de las muertes por cáncer ocurren en los países de bajos y medianos ingresos, donde los recursos disponibles para la prevención, diagnóstico y tratamiento son limitados o inexistentes. Sin embargo, debido a la riqueza de los conocimientos disponibles se pueden, en alguno de los niveles que sean útiles, poner en práctica cuatro componentes básicos de la lucha contra el cáncer: prevención, detección precoz, diagnóstico y tratamiento y cuidados paliativos. Y de estemodo, se podrían evitar y curar muchos tipos de cáncer, así como mitigar el sufrimiento. Aproximadamente, el 30% de las defunciones por cáncer son prevenibles, este dato se comprende si se considera que el consumo de tabaco es el principal factor de riesgo. La prevención de cáncer, especialmente cuando se integra con la prevención de las enfermedades crónicas y otros problemas conexos (como la salud reproductiva, vacunación contra la hepatitis B, sida, salud ocupacional y salud ambiental), ofrece el mayor potencial de salud pública y el método más rentable a largo plazo de la lucha contra esta enfermedad. El cáncer no conoce fronteras: es la segunda causa de muerte en los países desarrollados y en los países en desarrollo, figura entre las tres principales causas de muerte de adultos. Un 12,5% del total de causas de muerte se atribuye al cáncer, porcentaje que supera al total de muertes debidas al sida, la tuberculosis y la malaria consideradas conjuntamente. El decidido aumento de esta enfermedad, en gran medida evitable, está cobrando cada día un número mayor de vidas y representa un enorme costo social en todos los países. En sus múltiples formas, es una enfermedad compleja. Como la respuesta no es única, tampoco hay una sola solución. El cáncer es un problema de salud pública en todo el mundo y afecta a personas de todas las edades y condiciones: niños, jóvenes y ancianos; ricos y pobres; hombres y mujeres. Está fuertemente asociado con el nivel social y económico. Los riesgos de contraer la enfermedad son mayores en grupos con menos educación. Además, los pacientes de países con niveles socio-económicos más bajos tienen menos posibilidades de sobrevida que los de estratos más altos. El consumo de tabaco, la obesidad y el sobrepeso y el estilo de vida son causas determinantes en el desarrollo de ciertos tipos de cáncer como el de pulmón, mama, colom y recto, entre otros. En esta edición del Boletín de Temas de Salud, presentamos información actualizada de la enfermedad y los últimos documentos redactados por la Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud.
El cáncer es la primera causa de mortalidad a nivel mundial; se le atribuyen 7,9 millones de defunciones ocurridas en 2007 El cáncer comienza con una modificación en una sola célula. Ese cambio puede haber sido iniciado por agentes externos o por factores genéticos heredados. Cáncer es un término genérico para un grupo de más de cien enfermedades que pueden afectar a cualquier parte del organismo. Otros términos utilizados son neoplasias y tumores malignos. Una de las características que define el cáncer es la generación rápida de células anormales, que crecen más allá de sus límites normales y pueden invadir zonas adyacentes del organismo o diseminarse a otros órganos en un proceso que da lugar a la formación de las llamadas metástasis.
Datos de la enfermedad El cáncer es la primera causa de mortalidad a nivel mundial: se le atribuyen 7,9 millones de defunciones ocurridas en 2007 (aproximadamente un 13% del total). La mayor parte de la mortalidad anual obedece a cáncer de pulmón, estómago, hígado, colon y mama. La frecuencia de los diversos tipos varía según el sexo. Aproximadamente el 30% de las defunciones por cáncer son prevenibles, este dato se comprende si se considera que el consumo de tabaco es el principal factor de riesgo. Alrededor del 80% de las defunciones por cáncer ocurridas en 2007 se registraron en países de ingresos bajos y medianos. Se prevé que el número de defunciones anuales mundiales por esta enfermedad seguirá aumentando y llegará a unos doce millones en 2030. Los tipos más frecuentes a nivel mundial (ordenados según el número de defunciones) son los siguientes: entre hombres, de pulmón, estómago, hígado, colon-recto, esófago y próstata. Entre mujeres: mama, pulmón, estómago, colon-recto y cuello uterino. Más de la mitad de los casos de cáncer ocurren en los países en desarrollo. El tabaco es el factor de riesgo más determinante en estas naciones: el 30% de las muertes por dicha patología están vinculadas con el consumo de tabaco. En los países desarrollados, es la segunda causa de muerte después de las enfermedades cardiovasculares. La importancia relativa del cáncer como causa de muerte está en crecimiento. La incidencia del cáncer de pulmón y los de colon y recto, pecho y prostata, generalmente crecen vinculados con el desarrollo económico, mientras que el cáncer de estómago declina. El cáncer está fuertemente asociado con el nivel social y económico. Los riesgos de contraer la enfermedad son mayores en grupos con menos educación. Además, los pacientes de países con niveles socio-económicos más bajos tienen menos posibilidades de sobrevida que los de estratos más altos. Cada año se diagnostican más de 160.00 casos de cáncer en niños, se estima que cerca de 90.000 de estos, morirán por esa causa. Aunque esas cifras representan un porcentaje reducido del total de muertes por cáncer, la mayor parte de esos enfermos podría curarse si tuviera acceso al tratamiento básico de manera oportuna. No obstante, como cerca de un 80% de los niños que padecen cáncer en los países en desarrollo no tienen acceso a un tratamiento eficaz, uno de cada dos muere por esa causa.
Factores causales de cáncer El cáncer comienza en una célula. La transformación de una célula normal en una tumoral es un proceso que abarca varias fases y suele consistir en una progresión de una lesión precancerosa a un tumor maligno. Esas modificaciones son resultado de la interacción entre los factores genéticos de una persona y tres categorías de agentes exteriores, a saber: - carcinógenos físicos, como la luz ultravioleta y la radiación ionizante; - carcinógenos químicos, como el asbesto y el humo del tabaco, y - carcinógenos biológicos, como el envejecimiento factor, fundamental en el desarrollo de cáncer. La incidencia de la enfermedad aumenta progresivamente con la edad, muy probablemente porque con la edad aumenta la acumulación de factores de riesgo de tipos específicos de cáncer. La acumulación general de factores de riesgo se combina con la tendencia de los mecanismos de reparación celular a perder eficacia con la edad. El consumo de tabaco, el consumo de alcohol, la ingesta insuficiente de frutas y hortalizas, las infecciones por virus de la hepatitis B, de la hepatitis C y por virus del papiloma humano son los principales factores de riesgo de cáncer en los países de ingresos bajos y medianos. El cáncer cervicouterino causado por VPH es una de las principales causas de defunción por cáncer entre las mujeres en países de bajos ingresos. En los países de ingresos elevados, el consumo de tabaco y alcohol, el exceso de peso y la obesidad son causas muy importantes de la enfermedad. En años recientes, se ha registrado evidencia clara de la relación de la obesidad y el sobrepeso con diferentes tipos de cáncer como pecho, endometrio, colom, recto, etc. La composición de la dieta es muy importante: el consumo de frutas y verduras tienen un efecto protector y actúa en la disminución del riesgo para ciertos tipos de cáncer. Otro aspecto de la dieta claramente vinculado con el riesgo de enfermarse es el abuso de bebidas alchólicas. La actividad física regular también tiene un efecto preventivo y reduce el riesgo de contraer cáncer, por ejemplo, de mama y colon y recto.
Carga de morbilidad Se dispone de amplios conocimientos acerca de las causas y las intervenciones encaminadas a prevenir y tratar la enfermedad. Es posible reducirlo y controlarlo aplicando estrategias basadas en datos probatorios destinadas a la prevención, así como a la detección precoz y al tratamiento de los pacientes. Es posible prevenir aproximadamente el 30% de los casos mediante la modificación o la prevención de los principales factores de riesgo, según un estudio realizado en 2005 por colaboradores internacionales en la esfera de la oncología.
Estrategias de prevención La OMS recomienda implementar las siguientes estrategias: - Intensificar la prevención de los factores de riesgo enumerados. - Vacunar contra el virus del papiloma humano (VPH) y contra el virus de la hepatitis B (VHB). - Controlar los riesgos ocupacionales. - Reducir la exposición a la radiación solar. - Detección precoz. Aproximadamente, la tercera parte de la carga de morbilidad por cáncer se podría reducir si los casos se detectaran y trataran precozmente. La detección precoz está fundamentada por la observación de que el tratamiento resulta más eficaz si el mal ha sido detectado tempranamente. El objetivo es detectarlo cuando está localizado (antes de la metástasis). Las actividades de detección precoz constan de dos elementos: 1. Educación para ayudar a las personas a reconocer los signos precoces y solicitar rápidamente atención médica; los síntomas pueden ser inflamación, dolor, indigestión persistente, tos persistente, o pérdida de sangre por orificios corporales. 2. Programas de detección precoz del cáncer o de las lesiones precancerosas antes de que se manifiesten signos reconocibles, por ejemplo mediante mamografías para el de mama y citología (prueba de Papanicolau) para el cervi-couterino.
Tratamiento y cuidados El tratamiento tiene por objeto curar a los pacientes, prolongar y mejorar la calidad de vida. Algunos de los tipos más frecuentes de cáncer, como los de mama, de cuello de útero y de colon-recto, arrojan tasas elevadas de curación si son detectados precoz-mente y tratados de acuerdo con las prácticas óptimas. Los principales métodos de tratamiento son cirugía, radioterapia y quimioterapia. Para un tratamiento adecuado es fundamental contar con un diagnóstico exacto obtenido por imaginología (ultrasonido, endoscopia o radiografía) e investigaciones de laboratorio (de anatomía patológica). Mediante cuidados paliativos es posible aliviar el dolor y otros problemas en más del 90% de los pacientes Existen maneras eficaces de dispensar cuidados paliativos a los pacientes y sus familiares en entornos de bajos recursos (ver nota La lucha contra el cáncer). FACTORES DE RIESGO DE CÁNCER · Consumo de tabaco. · Exceso de peso u obesidad. · Consumo insuficiente de frutas y hortalizas. · Inactividad física. · Consumo de alcohol. · Enfermedades de transmisión sexual tales como el VIH y el VPH. · Contaminación del aire urbano. · Presencia de humo en ambientes interiores debida a la utilización doméstica de combustibles sólidos. FACTORES DE RIESGO VINCULADOS A LA DIETA · Sobrepeso y obesidad. · Exceso de consumo de alcohol (más de dos unidades por día). · Algunas formas de pescado salado o fermentado. · Comida y bebida muy caliente. · Aflatoxins (sustancia contaminante producida por ciertos hongos) PRINCIPALES TIPOS DE CÁNCER Los principales tipos de cáncer que contribuyen a la mortalidad general anual por cáncer son los siguientes: · Pulmón (1,4 millones de defunciones). · Estómago (866.000 defunciones). · Hígado (653.000 defunciones). · Colon (677.000 defunciones). · Mama (548.999 defunciones). CAUSAS DEL CÁNCER Un 43% de las muertes por cáncer se deben al tabaco, a la dieta y a las infecciones. Tabaco. En el mundo, el consumo de tabaco es la causa de cáncer más fácil de evitar. En la mayor parte de los países desarrollados, el consumo de cigarrillo causa hasta el 30% de todas las muertes por cáncer. Más del 80% de los casos de cáncer de pulmón en los hombres, y 45% de los casos en las mujeres se deben al hábito de fumar. El tabaco produce cáncer en muchos otros órganos, entre ellos la garganta, la boca, el páncreas, la vejiga, el estómago, el hígado y el riñón. Dieta. En los países desarrollados, un número de casos de cáncer tan importante como el atribuible al tabaco se relaciona con una alimentación inadecuada y un estilo de vida poco saludable. El sobrepeso y la obesidad se asocian con una alta incidencia de cáncer de colon, mama, útero, esófago y riñón. Un consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de cáncer de la cavidad bucal, faringe, laringe, esófago, hígado y mama. En algunos de estos tipos, el riesgo aumenta cuando la persona fuma. La incidencia del cáncer de esófago ha descendido debido a una menor ingesta de sal y mejores condiciones de vida. Infecciones. En el mundo, un quinto de los casos de cáncer se debe a las infecciones crónicas, especialmente por los virus de la hepatitis (hígado), los virus del papiloma humano (cuello uterino), el helicobacter pilori (estómago), los esquistosomas (vejiga), la fasciola hepática (vía biliar) y el virus de la inmunodeficiencia humana (sarcoma de Kaposi y linfoma). Las muertes por consumo de tabaco están entre las más evitables. Si conseguimos reducir ahora dicho consumo evitaremos que entre entre 170 y 180 millones mueran antes de 2050 como consecuencia de todas las enfermedades que se asocian con el tabaco, entre ellas, el cáncer. Dejar de fumar o, mejor aún, no comenzar a fumar es la mejor medida que pueda tomar una persona en beneficio de su salud. El estar expuesto al humo que generan los fumadores (fumador pasivo) aumenta en un 20% el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón entre las personas que no fuman. El costo económico del tabaco, incluido el tratamiento de las enfermedades que produce y la menor productividad derivada de las mismas, es mayor que los ingresos fiscales que genera el tabaco. En los países de altos ingresos, las personas comen más y hacen menos ejercicio físico: como resultado, aumentan de peso. En muchos países desarrollados cerca de la mitad de la población adulta tiene sobrepeso y más del 25% es obeso. En las sociedades en que se consumen alimentos salados o conservados en vinagre, es mayor la incidencia de cáncer gástrico. Una alimentación saludable, acompañada de ejercicio físico puede prevenir hasta un tercio de los casos de cáncer. La actividad física, un peso adecuado y una ingesta diaria de frutas y verduras frescas reduce el riesgo de desarrollar cáncer de mama, colon, cavidad bucal, pulmón, cuello uterino y otros tipos de cáncer. Una infección crónica con el virus de la hepatitis B (VHB) multiplica al menos por cuarenta el riesgo de desarrollar cáncer de hígado. El virus del papiloma humano (VPH), de transmisión sexual, puede multiplicar por cien el riesgo de desarrollar cáncer del cuello uterino. La prevención de la infección con el virus de la inmunodeficien-cia humana (VIH) contribuirá también a reducir la incidencia de los cánceres relacionados con el VIH, como el sarcoma de Kaposi y linfoma.
Tiene como fin reducir la incidencia, la mortalidad y la morbilidad de la enfermedad, así como mejorar la calidad de vida de los pacientes. Requiere de intervenciones basadas en pruebas científicas para la prevención, detección precoz, diagnóstico, tratamientos y cuidados paliativos
La lucha contra el cáncer tiene como objetivo reducir la incidencia, la morbilidad y la mortalidad de la enfermedad y mejorar la calidad de vida de pacientes en una población definida, mediante la aplicación sistemática de intervenciones basadas en pruebas científicas para la prevención, detección precoz, diagnóstico, tratamiento y cuidados paliativos. El control completo del cáncer se refiere a la totalidad de la población, procurando al mismo tiempo responder a las necesidades de los diferentes subgrupos en situación de riesgo (Organización Mundial de la Salud).
Detección temprana La prevención del cáncer, especialmente cuando se integra con la prevención de las enfermedades crónicas y otros problemas conexos (como la salud reproductiva, vacunación contra la hepatitis B, sida, salud ocupacional y salud ambiental), ofrece el mayor potencial de salud pública y el método más rentable a largo plazo de la lucha contra esta enfermedad. Actualmente, están disponibles los conocimientos suficientes para prevenir alrededor del 40% de todos los cánceres. La mayoría de los casos están relacionados con el uso del tabaco, las dietas no saludables o los agentes infecciosos. La detección temprana diagnostica la enfermedad en una etapa prematura, cuando se tiene un alto potencial para la curación (por ejemplo, cuello del útero o cáncer de mama). Se dispone de intervenciones que permiten la detección precoz y tratamiento efectivo de alrededor de un tercio de los casos. Hay dos estrategias para la detección precoz: • El diagnóstico precoz, a menudo implica la toma de conciencia del paciente de los primeros signos y síntomas, dando lugar a una consulta con un especialista de salud que entonces rápidamente se refiere al paciente para la confirmación del diagnóstico y tratamiento; • La detección asintomática de personas aparentemente sanas o con detección de lesiones cancerosas de una etapa temprana cuando se dispone de referencias para el diagnóstico y tratamiento.
Tratamiento El tratamiento tiene por objeto curar las enfermedades, prolongar la vida, y mejorar la calidad de vida residual tras el diagnóstico de cáncer por los procedimientos apropiados y disponibles. La forma más eficaz y eficiente del tratamiento está vinculada a programas de detección precoz y sigue basada en las normas de atención. Los pacientes pueden beneficiarse, ya sea con la curación o la prolongación de la vida, en los casos de cáncer que, si bien son muy difundidos responden al tratamiento, incluyendo la leucemia aguda y linfoma. Este componente también se ocupa de la rehabilitación destinada a mejorar la calidad de vida de los pacientes con alteraciones producidas por esta patología.
Los cuidados paliativos El cuidado paliativo debe aplicarse a todos los pacientes que requieren aliviar los síntomas y necesitan apoyo psicosocial al igual que sus familias. Esto es particularmente cierto cuando los pacientes están en etapas avanzadas y tienen una muy baja probabilidad de curación, o cuando se enfrentan a la fase terminal de la enfermedad. Debido a los aspectos emocionales, espirituales, sociales y económicos que involucra el cáncer y su tratamiento, los cuidados paliativos son servicios de atención integral para pacientes y familiares. Desde el momento del diagnóstico, estos cuidados pueden mejorar la calidad de vida y la capacidad para hacer frente de manera efectiva a la patología. A pesar de que el cáncer es un problema mundial de salud pública, muchos gobiernos aún no han incluido la lucha contra la enfermedad en sus políticas de salud. La competencia de los problemas de salud y las intervenciones suelen ser determinadas en respuesta a las demandas de los grupos de interés, en lugar expresar las necesidades de la población o sobre la base de la relación costo-eficacia y accesibilidad. Las familias con ingresos bajos y los grupos desfavorecidos están generalmente más expuestos a los factores de riesgo, tales como los carcinógenos ambientales, el consumo de tabaco, el abuso del alcohol y los agentes infecciosos. Estos grupos tienen menos influencia política, menos acceso a servicios de salud y la falta de educación, factores que impiden darles la posibilidad de tomar decisiones para proteger y mejorar su propia salud. El cáncer terminal El cáncer terminal se refiere a una etapa avanzada cuando el tratamiento curativo ya no es útil, la enfermedad se evalúa incurable y la condición del paciente se deteriora progresivamente. El tratamiento destinado a modificar la enfermedad disminuye a medida que la enfermedad progresa, mientras que los cuidados paliativos aumentan a medida que la persona alcanza el final de la vida. Los cuidados paliativos también proporcionan apoyo para la familia durante todo este período. Después de que el paciente fallece, el tratamiento frente al duelo de los familiares y los amigos es otra de las etapas importantes.
La planificación previa Se estima que en todo el mundo, hay millones de pacientes con cáncer que necesitan de los cuidados paliativos. Con una metódica planificación dentro de un amplio plan de lucha contra la enfermedad, una gran proporción de pacientes con la enfermedad avanzada puede ser aliviado de su sufrimiento y la calidad de sus vidas se podrían mejorar considerablemente. ¿Es necesario un plan de cuidados paliativos para el cáncer? El cuidado paliativo es especialmente importante en los países menos desarrollados, donde una alta proporción de pacientes son diagnosticados en etapas avanzadas, cuando el tratamiento ya no es eficaz. Estos pacientes pueden ser aliviados de su sufrimiento con un relativamente bajo costo. Un enfoque de salud pública a los cuidados paliativos se requiere en todos los países, a fin de atender las necesidades de todos los pacientes con cáncer avanzado y sus familias, garantizar el acceso universal a los servicios necesarios a todos los niveles de atención dentro del sistema de salud. En la evaluación actual de los cuidados paliativos, la atención debería centrarse en la brecha entre lo que se requiere para hacer frente a la necesidad de los cuidados paliativos y lo que está actualmente disponible. Ese es el gran desafío para los sitemas de salud del mundo.
Fuente: Wenk R, Bertolino M (2001). El cuidado paliativo en el desarrollo del Sur América: un enfoque en Argentina. Diario del dolor y los síntomas de Gestión, Gestión 33:645-650. Copyright Elsevier. CUIDADOS PALIATIVOS Y SALUD PÚBLICA Tres medidas son necesarias como base para el desarrollo de los cuidados paliativos con un enfoque de salud pública (OMS, 1996): 1. Una política gubernamental para garantizar la integración de los servicios de cuidados paliativos en la estructura y la financiación de los sistemas nacionales de salud pública. 2. Una política educativa para proporcionar apoyo a la formación de los profesionales de la salud, los voluntarios y la comunidad. 3. Una política de drogas para garantizar la disponibilidad de medicamentos esenciales para el tratamiento del dolor y otros síntomas y trastornos psicológicos, en particular, analgésicos opioides para el alivio del dolor. CUIDADOS PALIATIVOS - El cuidado paliativo es una necesidad humanitaria urgente en todo el mundo para las personas con cáncer y otras enfermedades crónicas mortales. Es especialmente necesario en los lugares donde hay una alta proporción de pacientes en etapas avanzadas y hay pocas posibilidades de curación. - Idealmente, los servicios de cuidados paliativos deben ser proporcionados desde el momento del diagnóstico de enfermedad potencialmente mortal, ya que se adaptan a las necesidades crecientes de los pacientes con cáncer y sus familias, cuando la enfermedad progresa en la fase terminal. También deberían prestar apoyo a las familias en su duelo. - Los servicios eficaces de cuidados paliativos están integrados en el actual sistema de salud en todos los niveles de atención, especialmente, la comunidad y la atención domiciliaria. Se trata en el sector público y privado y están adaptados a las especificidades culturales, sociales y económicas. -- A fin de responder a las necesidades prioritarias del cáncer en una comunidad y hacer el mejor uso de recursos escasos, los servicios de cuidados paliativos deben ser estratégicamente vinculados a la prevención del cáncer, la detección temprana y los servicios de tratamiento tanto para adultos como para niños. DEFINICIONES CLAVES ¿Qué es la atención paliativa? El cuidado paliativo (OMS, 2002) es un enfoque que mejora la calidad de vida de los pacientes y sus familias frente a los problemas vinculados con la enfermedad potencialmente mortal, a través de la prevención y mitigación del sufrimiento por medio de la identificación temprana y evaluación impecable, el tratamiento del dolor y otros problemas (física, psicológica y espiritual). Proporciona alivio del dolor y otros síntomas; afirma la vida y considera el morir como un proceso normal; no tiene la intención de acelerar ni posponer la muerte; integra los aspectos psicológicos y espirituales en la atención de los pacientes; ofrece un sistema de apoyo para ayudarlos a vivir lo más activamente posible hasta su muerte; prvee un sostén para ayudar a la familia a hacer frente a los conflictos durante la enfermedad del paciente y su propio duelo; utiliza un enfoque de equipo para atender a las necesidades de los pacientes y sus familias, incluyendo el seguimiento del duelo, si se indica; mejorará la calidad de vida y también puede influir positivamente en el curso de la enfermedad; es aplicable en una fase temprana del curso de la enfermedad, en conjunción con otras terapias que están destinadas a prolongar la vida, como la quimioterapia o radioterapia; incluye las investigaciones necesarias para entender mejor y gestionar complicaciones clínicas.
La OMS realizó una evolución de programas paliativos en América del Sur
Apoyo de autoridades sanitarias La mayoría de los países de América del Sur no satisfacen la demanda de los cuidados paliativos: el 80% no reconocen los cuidados paliativos como una disciplina y no se incluye en los sistemas de salud público o privado. Solamente Chile, Costa Rica y Cuba tienen los programas nacionales que brindan los cuidados paliativos a nivel nacional.
Financiación La mayoría de los sistemas de salud tienen financiación baja. Sin embargo, pagan por intervenciones inútiles, pero no lo hacen o lo hacen de forma insuficiente para los cuidados paliativos. Esta situación pone en peligro la sostenibilidad de las actividades, que en su mayoría son dirigidas por voluntarios, con recursos provenientes de beneficencia y organizaciones no gubernamentales, y -cuando es posible - de los pagos de los pacientes.
Disponibilidad y accesibilidad de los opioides Existe una buena disponibilidad de los distintos opioides, pero existen dificultades de acceso debido a su alto costo, la falta de capacitación entre el personal de salud sobre la forma de prescribirlos y el uso, y las reglamentaciones restrictivas.
Equipos y programas Existe una información limitada sobre el número de equipos o programas de prestación de servicios de cuidados paliativos, y el tipo de atención que ofrecen. Los equipos y programas difieren en función de su desarrollo: la comunidad o al hospital de base, con una o más disciplinas; con mixto o exclusivo de origen, ambulatoria o la atención hospitalaria. La mayoría de los servicios prestar atención a los pacientes con cáncer.
Asociaciones Nacionales de cuidados paliativos En marzo de 2006, Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, México, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela se han unido en asociaciones de cuidados paliativos.
Educación Los profesionales de la salud están cada vez más interesados en los cuidados paliativos, y este interés es paralelo al aumentar las oportunidades de aprendizaje. Sin embargo, menos del 15% de las personas que se dedican a estos servicios de atención recibió la educación de pregrado específica sobre ese tema. La mayoría ha adquirido conocimientos teóricos y prácticos después de su graduación, a través de programas de enseñanza con diferentes formatos.
Investigación Los recursos y conocimientos especializados en la investigación son limitados, por lo que la investigación llevada a cabo es poca y es de calidad variable.
Cuidado Existe información limitada acerca de cómo y dónde mueren los pacientes, cómo muchos reciben los cuidados paliativos y las características de la atención durante el proceso.
Cobertura La disponibilidad, accesibilidad y ase-quibilidad de los cuidados paliativos son insuficientes. Se estima que entre el 5% y el 10% de los pacientes necesitan recibir cuidados paliativos; más del 90% de todos los servicios de cuidados paliativos están siempre en las grandes ciudades, y más del 50% de los pacientes no pueden acceder el servicio o la medicación. No hay información disponible sobre la eficacia de los cuidados paliativos ni sobre los factores que determinan su eficacia.
Fuente: Wenk R, Bertolino M (2001). El cuidado paliativo en el desarrollo del Sur América: un enfoque en Argentina. Diario del dolor y los síntomas de Gestión, Gestión 33:645-650. Copyright Elsevier.
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